這是一段曾風靡網絡的視頻，標題為“吃瓜自由，要感謝吳明珠奶奶”。正是這位被譽為“甜瓜女王”的吳明珠，讓中國成為全球最大的甜瓜、西瓜生產國和消費國。當吳明珠重返曾經奮斗過62年的新疆時，雖已認不出自己的學生，但只要看到瓜，她就眼里放光，露出笑容。
今年95歲的吳明珠現居重慶，由兒子楊夏照顧。她患上了阿爾茨海默癥，許多往事都已淡忘，唯有那些瓜，始終留在記憶里。
記者：她有沒有鬧著要回新疆。
楊先生：應該起碼五年以內吧，到重慶來，動不動就是我要回吐魯番，我要回新疆，她只想得起這些事，然后說我要工作，地里面要授粉。
記者：那怎么摁住她呢？
楊先生：比如和她說我們今天買不到票了，我們后面走。
記者：她急嗎？
楊先生：急，說走就要走，指著箱子這些，說要把衣服收了。
張學軍2007年進入吳明珠的團隊，從事西瓜和甜瓜育種研究。在張學軍的回憶里，與吳明珠共事期間，她最固執的習慣就是每天雷打不動地下地。
從清晨到黃昏，她總是蹲在田間，仔細記錄每個瓜的成長軌跡和形態變化，不放過任何一株幼苗的細微變異。同事們認為四五天觀察一次足矣，但當時已年過七十的吳明珠，依然堅持每天觀察。
張學軍：我感覺就是我們那種狀態都趕不上當時吳先生那種狀態，她工作的勁特別沖，早上很早就過來，過來之后就拉著我們下地，因為吳老師做的全是原始創新，她沒有去接著別人的事情做，所以說我們感覺有的事情能不能走個捷徑。
記者：什么叫走捷徑？
張學軍：就是你看我們能不能去改一下其他的研究，這樣會更快一點，但吳老師會嚴厲批評我們，我們所做的事情，做就要做原始創新，做一些引領性的東西。如果沒有吳老師這種堅持，中國西甜瓜產業根本做不到現在這么強大。我們所有的甜瓜西瓜品種不受國外限制，全部自主化，在2000年的時候她就把美國所有的兩千多份資源，還不是她背回來，是美國博士送給我們的，無償給咱們的。
記者：為什么會這樣呢？
張學軍：吳老師去訪學，吳老師特別肯干，非常非常能吃苦，她的精神感動了美國博士，就一直想吳老師留下，吳老師說我是黨的女兒，我必須回祖國。
吳明珠是新中國的第一批大學生。1930年，她出生于湖北武漢一個知識分子家庭，1950年考入西南農學院。與她同期入學的同學中，就有后來被稱為“中國雜交水稻之父”的袁隆平。
畢業分配時，吳明珠主動要求去新疆，認為那里才能施展她的專業所長，但未能如愿，后被分配到中央農村工作部。1955年，聽說新疆要來北京招人，吳明珠再次主動請纓，經過不斷爭取，終于調到烏魯木齊地委農村部，可她還不滿足，堅持要到條件最艱苦的吐魯番市鄯善縣農技站工作。
吐魯番素有“火洲”之稱，為收集保護瀕臨消失的瓜種資源，吳明珠每天頂著烈日和風沙在戈壁灘上四處尋找，白天曾遭遇野狼險些喪命，夜晚就棲身在窯洞里。這些經歷都被吳明珠的傳記作者陶紅記錄了下來。
吳明珠傳記作者 陶紅：當時她還是個大姑娘，如果走在郊外，晚上天黑了沒有店，就拿著一個毯子在沙漠里就睡了。
記者：您看當年吳院士去新疆，那才真叫吃苦，她吃的實實在在的苦。
吳明珠傳記作者 陶紅：他們認為我要做一件事情，我無論有多苦多累，我都會做下去，他們不把吃苦作為一件很難過的事情，她覺得這就是我要實現我的理想和目標。
只要聽說哪里有好品種的甜瓜，不論路途多遠，吳明珠都要趕去買來研究。三年多時間里，她跑遍了吐魯番300多個生產隊，把44個瓜種全部收集齊全，不僅為新疆甜瓜建立了第一份寶貴的資源檔案，還拯救了一批瀕臨滅絕的瓜種。吳明珠曾對她的學生伊鴻平感嘆道：每年到瓜熟的季節，我的工資就沒了。
吳明珠學生 伊鴻平：她自己要花錢買種子。這事我見過，因為她覺得農民種這個瓜也不容易，就應該掏錢來買這個東西，也就是說我買這個瓜我來吃，但其實是收集，是把種子收了。
記者：但問題是明明可以單位花錢，這是科研工作，為什么要花自己的錢呢？
吳明珠學生 伊鴻平：單位花錢要發票，農民沒發票。
吳明珠在新疆培育出的第一個新品種是“紅心脆”哈密瓜。1972年尼克松訪華時，中方為選用什么水果招待犯了難，這時美方人員提到總統聽說過哈密瓜，于是中央領導專門派人找到吳明珠，最終選定“紅心脆”作為招待水果。
吳明珠傳記作者 陶紅：當時尼克松吃了一口之后，就覺得怎么這么神奇。毛澤東主席就開了一個玩笑說我們的瓜跟你們美國的瓜比較起來，怎么樣？尼克松就說非常好，然后其他的官員就埋頭吃瓜，非常高興。
為了加速選育進程，吳明珠在海南開辟了“南繁北育”基地。“吃瓜”的轉折點，發生在1984年。那一年，吳明珠在第二十四組種子里培育出了又甜又脆的西瓜，定名為“早佳8424”，她還將這一品種的栽培技術無償傳授給瓜農。
8424首先在華東地區落地推廣，很快在全國各地生根發芽，直接推動中國成為全世界最大的西瓜生產國和消費國，讓中國老百姓率先實現了“吃瓜自由”。
當時，吳明珠已擔任吐魯番行署副專員，但為了專注科研工作，她主動辭去行政職務，自愿調任新疆農科院園藝所。在吳明珠每一次重要抉擇背后，都站著一位堅定的支持者。
她的丈夫楊其祐，既是她大學同班的同學，也是袁隆平的同寢室友。楊其祐師從著名小麥專家蔡旭，盡管明知新疆不適宜種植小麥，但為了支持妻子的科研理想，在完成研究生學業后，他毅然奔赴新疆，來到吳明珠身邊，成為鄯善農技站首位研究生學歷的技術員。
只要一有空閑，楊其祐就會為吳明珠摘錄英文、俄文參考資料，有時甚至徒步幾十公里去幫吳明珠的瓜授粉。在日常生活中，楊其祐更是給予吳明珠細致入微的照顧。
令人痛心的是，1986年，楊其祐因胃癌不幸離世。那時，他剛過完57歲生日。
從那以后，吳明珠像候鳥一樣，春夏季在新疆，秋冬季在海南，年復一年地開展育種研究。每到授粉時節，她就和年輕人一起蹲在地里一株一株地人工授粉，從清晨7時多一直忙到晚上10時才收工回家。
張學軍：吳老師對授粉要求特別嚴格，不允許漏一個花，我也做得特別認真，但還是漏了一個花，吳老師就給我罵得特別狠，我從沒見過吳老師這么兇過，她是劈頭蓋臉地，直接就是說你想不想干了。
記者：老太太發這次威，給你留下的影響是什么？
張學軍：別人百分之百要求，你要做到200%，400%要求自己，開始我也不理解，做的事比較多了，才知道她是認真的，因為你小的失誤，我們整個季可能都報廢了，仔細再仔細，認真再認真，就不會犯低級錯誤，就避免了后續我們很多重大損失。
1999年，吳明珠當選為中國工程院院士，新疆農科院準備為她修建院士樓，吳明珠堅決謝絕。
在吳明珠的帶領下，團隊里的年輕人沒有節假日，起早貪黑地泡在瓜田里。吳明珠逢人就夸贊自己的學生從不抱怨，出了很多成果。
據統計，吳明珠主持選育經過省級品種審定或認定的甜瓜西瓜品種達30個。62年間，她成功搶救了一批瀕危種質資源，使我國瓜種保存量突破2000份，成為全球西瓜甜瓜種質資源最豐富的國家。
記者：您跟了吳老師這么長時間，您觀察她這位老師，她心里的目標是什么。
吳明珠學生 伊鴻平：“我這人一生就是結幾個好瓜獻給人民”，這是她說的，品質要放在第一位的，哪怕說這個品種抗性很好，也好種，但是不好吃，拿到市場去那就是垃圾，我們不能制造垃圾，讓普通老百姓也能吃上好的瓜。
在兒女的記憶里，吳明珠是一位功勛卓著的科學家，也是童年時難得一見、遠在他鄉的媽媽。兒子楊夏出生后三個月，吳明珠就托付母親帶回南京撫養，女兒出生才滿月，便交由哥嫂照料。缺席孩子們的成長時光，成為吳明珠此生無法彌補的遺憾。
吳明珠兒子 楊夏：我的舅舅舅媽對我和我妹妹都非常好，所以我們一直是管舅舅舅媽叫爸爸媽媽。
記者：您母親這一輩子，心里面最愛的是什么？
吳明珠兒子 楊夏：就她的瓜，因為她經常說瓜就是她兒子。
由于長期勞累，吳明珠一直默默承受著病痛，從不向人提及。但在她的日記里，我們看到了這樣的記錄：5月24日，昨晚頭疼得要命，早上7時出發趕回烏市看病。5月27日，今天頭不痛了，但肚子難受，吃什么都沒興趣。真的感到老了，不能再拼了。
81歲那年，吳明珠毫無征兆地糊涂了，記憶力直線下降。楊夏把母親接到身邊照顧，母子倆終于團聚。但阿爾茨海默病慢慢吞噬著她的記憶，連最親近的家人都難以相認。
在上一次告別新疆時，吳明珠突然唱起《達坂城的姑娘》，這意外的一幕，讓在場的很多人聽后忍俊不禁，而后熱淚盈眶。歌聲中，時光仿佛倒流60年，一個扎著兩條小辮、身形瘦小的姑娘，背著行囊，頂著烈日穿行在戈壁灘上，去尋找瓜種……
吳明珠：我在路上看到新疆的大戈壁灘，好多人流淚，這就是我們的用武之地。一定要讓我們的品種占領市場，而不要靠國外的，國外的品種很貴的，一粒種子一塊多錢，我們為什么讓農民受這么大損失，我們自己干什么？別人一年搞一代，我們一年搞三代。
吳明珠：既然為了事業有所失，那我失的不是國家的利益，而是我個人生活方面的東西，已經這樣了就不去想它啦，我也不想去追求它，我覺得我的天地比那個更大。
編輯：呼樂樂
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